Фотоотпорници раде на основу унутрашњег фотоелектричног ефекта.Електродни водови су уграђени на оба краја полупроводничког фотоосетљивог материјала, а фотоосетљиви отпор се формира паковањем у омотач са провидним прозором. Да би се повећала осетљивост, две електроде се често праве у облику чешља.Материјали који се користе за израду фотоотпорника су углавном метални сулфиди, селениди, телуриди и други полупроводници.Обично се премазивање, прскање, синтеровање и друге методе користе за израду веома танког фотоосетљивог отпорног тела и чешљасте ом електроде на изолационој подлози, а затим се повезују проводници и пакују у запечаћену шкољку са провидним огледалом, како не би дошло до утичу на његову осетљивост влагом.Када упадна светлост нестане, пар електрон-рупа генерисан узбудом фотона ће се рекомбиновати, а вредност отпора фотоотпорника ће се вратити на првобитну вредност.Метална електрода на оба краја фотоосетљивог отпора са напоном, кроз коју ће имати струју, за одређену таласну дужину светлосног зрачења, струја ће се повећавати са повећањем интензитета светлости, како би се постигла фотоелектрична конверзија.Пхотоосетљиви отпорник нема поларитет, само је отпорни уређај, може се користити за додавање једносмерног напона, такође за додавање наизменичног напона.Проводљивост полупроводника зависи од броја носилаца у његовом проводном појасу.
